En släpvagn definieras som ett fordon som dras av ett motorfordon men som inte har någon egen drivkraftkälla. Den utgör en kombination som omfattar ett enda motorfordon-såsom en lastbil, en dragbil eller en gaffeltruck-och en eller flera kopplade släpvagnar. Lastbilen eller dragbilen som fungerar som den motordrivna sektionen av detta "vägtåg" hänvisas till som "primören" (eller dragfordonet), medan den omotoriserade sektionen som bogseras av drivmotorn betecknas som "släpvagnen". Släpvagnar utgör en viktig kategori av fordon inom vägtransporter; faktiskt, användningen av vägtåg anses vara en av de mest effektiva, enkla och betydelsefulla metoderna för att öka den ekonomiska effektiviteten. Detta transportsätt erbjuder många fördelar, inklusive hastighet, manövrerbarhet, flexibilitet och säkerhet, och underlättar det bekväma genomförandet av sektionerade transporter.
En släpvagn fungerar som en komplett transportenhet endast när den är kopplad till en dragbil eller annat motorfordon. En släpvagn där hela bruttovikten bärs av själva släpvagnen klassas som en "full släpvagn" (ofta helt enkelt kallad "släpvagn" i vanligt språkbruk). Dess definierande egenskaper är frånvaron av en intern kraftkälla, kapaciteten för oberoende belastning- och dess beroende av ett annat fordon för framdrivning. I grunden är en släpvagn ett motorfordon-konstruerat och konstruerat för att kräva bogsering av ett motorfordon för korrekt drift-använt för transport av passagerare eller gods eller för speciella ändamål.
Släpvagnar kategoriseras i två huvudtyper-fulla släp och semi-släp- baserat på den metod som de ansluter till dragfordonet. En full släpvagn är en som dras av en drivkraft och bär hela sin totalvikt oberoende av varandra; omvänt är en semi-släpvagn en som dras av en drivkraft, där en del av dess totalvikt bärs upp av själva drivmotorn.
